09/05/10 - Amsterdam - Netherlands

I dont think I am exagerating when I say Amsterdam is drowning in its own filth. There is a garbage strike so the piles of rubbish coupled with the blowing debris of yesterdays bike rally does not give this city a good look. We realised that the hotel we are in is in the red light district which we looked around last night. Prostitution is legal here and most are self employed. They pay between 150 - 175 Euros for an eight hour period for a small room with a full length window in which they stand to sell their wares. The kids asked a lot of questions about them so we told them the truth - they invite people in for a cup of tea and a kiss and Tilly added and to get married - but of course! Cafe means pub here and the smoking laws forbid smoking cigarettes inside but smoking pot is allowed. Every second shop is either drug or sex related and in some cases both. We took a cruise on the North Sea Canal   which was nice but again piles of rubbish floats everywhere. After lunch we took a three hour walking tour of the city. There's often the smell of pot in the air and Tilly commented on how much it stunk - I wonder if this will be the case in another ten years. There are 1.5 million pushbikes in this city and 20000 are fished out of the canals each year. The buildings are built on leans as though they were something I built. We visited a place called Begijnhof which is a little town inside the city preserved from the 15th century. Found a very interesting shop that sold very useful presents such as a Catapult gun that fired babies 15 up to 15 feet, an angry mob figures play set, Jesus band-aids with a free prize inside or a obsessive compulsive action figure. We then went to the Anne Frank House Museum and saw the actual house and hidden annex the family used to hide from the Nazis. Visiting here sends a chill up your spine and to see her actual diaries and knowing what they went through and their fate was quite emotional. It was a shame that I could not record anything as video and cameras were forbidden. Tomorrow we will be glad to bid our dumpy room goodbye and will head to Hamburg Germany.