13/05/10 - Berlin - Germany

We have not had a sunny day since leaving the UK but no rain which is good. Today is a public holiday to celebrate the death of Christ - perhaps it is the time zone difference? Berlin has had no national subsidies during the decades of division and in 2001 the city was bankrupt. As mentioned derelict multiple-story office blocks and factories now inhabited by squatters, graffiti and bill posters and unkept parks are a testiment to this. The centre of the city is a different story. Went for a four hour walking tour to see the sites of Berlin. We started at the Brandenburg Gate - the communist east-west crossing point. Next was Hitlers bunker - now a car park. This then led to the Luftwaffe HQ. 70% of Berlin was bombed during WWII and this was one to survive. There are open drinking buses where you pedal whilst you sit on a stool at a bar drinking. We then visited a part of the remaining Berlin Wall - what soon became the symbol of the cold war and a recently escavated basement where the SS tortured people and Check-point Charlie - the third and final check-point from the communist east to the west. We also visited the Holocaust Memorial and the book-burning memorial. I had a rare moment to walk solo so I visited one of the last remaining pieces of the Berlin Wall known as the East Side Gallery. It is 1.6 klms long and every section has terrific political artwork. Tomorrow we head for Erfurt.